Fang Zhang – från kinesisk juniormästare till svensk förbundskapten

Av Johan Mellander

Från toppen av kinesisk juniorpingis till klassrummet på Ekbackeskolan i Ljungby – och nu vidare till det svenska damlandslaget. Fang Zhangs resa är en historia om idrott, familj och långa resor för att få utöva sin passion.

Fang Zhang kom till Sverige som regerande juniormästare i både singel, dubbel och lag – redan då med en meritlista de flesta bara kan drömma om. Här blev hon proffs och tog två SM-guld med Ärtemarks IF, innan ett tränarjobb i Ljungby BTK dök upp och förde henne vidare.

I Ljungby träffade Fang sin man, som själv är aktiv både som spelare och tränare men nu nöjer han sig med ledar - och tränarrollen. I dag har paret två döttrar: Tina, som fyller 14 år i september, och Thea, 10 år. Thea är med under intervjun och passar på att påpeka:

– Skriv att hon bara är 13 år än!

Foto: Johan Mellander

Så hur gick tankarna när elitkarriären skulle trappas ner?

– Jag kände att jag nått toppen och ville satsa mer på familjelivet och ledarskapet, berättar Fang. När äldsta dottern Tina var ett år började jag studera till förskollärare vid Linnéuniversitetet. Samtidigt höll jag igång pingisen i högsta ligan och representerade en rad olika klubbar, bland dem både Taberg och Lyckeby, samt i Arvika.

Det blev inte direkt ett lugnare liv – bara ett liv med fler roller. Sedan några år jobbar Fang som förskollärare på Ekbackeskolan. Men nu väntar en ny utmaning: hon har nyligen tillträtt som förbundskapten för det svenska damlandslaget i bordtennis.

Hur står sig svensk pingis i världen?

– I världen tillhör vi topp 70, och i Europa är vår bästa spelare rankad topp 20, konstaterar Fang.

Foto: Johan Mellander

Vad tar du med dig från din lärarroll in i landslaget?

– Lyhördheten och förhållningssättet på planen. Jag vill skapa trygga, tydliga ramar men samtidigt ha roligt.

Medan storasyster Tina fastnade för fotboll och volleyboll var det pingisen som fångade lillasyster Thea för tre år sedan. Det ledde till att Fang startade en egen tjejgrupp i klubben.

– Vi fick ihop tio tjejer från början. Vi gjorde mycket annat än pingis för att väcka intresset, det blev mycket lekar i början. De fick till och med en peng att springa och köpa godis för, berättar Fang.

Foto: Johan Mellander

Vilket godis är bäst – svenskt eller kinesiskt?

– Jag äter sällan godis, säger Fang med ett leende. Men Thea slår snabbt fast att det helt klart är det svenska som gäller.

Fang fortsätter på ämnet ledarskap:

– Det är svårt att hitta tränare, särskilt damtränare. Det är väldigt ont om dem, och det hänger ihop – man behöver mer kunskap i pingisen om man vill lära ut.

Hur såg träningen ut för dig, Fang, när du var i Theas ålder?

– Man fick prova olika sporter, men inte flera samtidigt. Min pappa spelade pingis så det föll sig naturligt. Skola till lunch, hem och äta, sen skola till fyra. Klockan fem började träningen som slutade vid sju, fem dagar i veckan. Men vi tävlade inte lika mycket. I Sverige skakar man av sig en förlust snabbt för att det snart är ny tävling. I Kina fick vi mer tid att träna på svagheterna.

Foto: Johan Mellander

Ljungby NU:s utsände får även en pratstund med Thea – men först kliver undertecknad (190 cm) in för att slå några bollar. Tanken om enkel seger grusas snabbt. Efter ett par slag levererar Thea tunga smashar och vinner överlägset.

Efter förnedringen pratar vi ut. Vad har du för mål med pingisen, Thea?

– Att slå vissa spelare som jag inte har vunnit mot än, gärna de som är äldre. Lära mig mer skruv och bli säkrare.

Fakta Fang Zhang

Ålder: 42 år

Yrke: Förskollärare och förbundskapten

Familj: Make och döttrarna Tina och Thea

Bästa slag: Backhand och serve

Favoritmat: Dumplings

Aktuell som: Ny förbundskapten för det svenska damlandslaget i bordtennis

Text och foto: Johan Mellander

Foto: Johan Mellander