Ilija öppnar nytt - igen: "Blir en pub med pubmat"

Av Anna Olofsson

Han hade aldrig bakat en pizza när han som 23-åring slog upp dörrarna till pizzeria Claudi i Ljungby tillsammans med sin storebror.
Nu ligger han i startgroparna igen. Krögaren Ilija Culibrk har svårt att låta bli.
– Vi har haft fantastiska kunder genom åren, säger han.

Det har varit bråda dagar för Ilija Culibrk. På bara några veckor har han dragit igång ännu en verksamhet i Ljungby. Den här gången handlar det om lokalen mitt i centrum som har inhyst konditorierna Pernhems och Roddys och senast Espresso House. Nu byter den skepnad till en pub med namnet Isaks. Namngiven efter Ilijas 14-årige son.

– Det tog mig 43 år att komma in till centrum, skämtar Ilija som har haft flera krogar i Ljungby men inte precis i innersta centrum.

Han öppnar några lådor och börjar packa upp inne i lokalen.

– Nu ska vi börja fylla baren och plocka fram glas. Det är roligt. Grovarbetet är klart och nu ska vi göra det fint och färdigt.

Nu öppnar Isaks, som drivs av Ilija Culibrk och hans kompanjon Erik Carlsson som är kock. Foto: Anna Olofsson

Ilijas resa genom Ljungby stad började på Harabergsgatan 1983 när han och storebror Slavko och ytterligare en kompanjon, slog upp portarna till Pizzeria Claudi. Mest för att testa något roligt.

– Jag jobbade som kvalitetstekniker på CTC då. Jag hade aldrig bakat en pizza.

Efter några år öppnade de Restaurang Charlie och puben Chaplin, på Bergagatan.

Ilija har även hunnit med att driva Utebaren i det ”Gröna huset” på Storgatan. Men nu blir det alltså mitt i centrum vid Lilla Torg.

På Isaks ska det serveras mat, även om fokus kommer att ligga på dryck.

-Det blir mat också, men mest dryck, för jag vill ju inte konkurrera med mig själv på Charlie.

Så Isaks kommer att ersätta puben Chaplin?

– Det kan man säga. Chaplin är bara öppet för företag som vill hyra in sig. Och Whiskeyklubben som har hållit till där länge. Tanken är att man som företag ska kunna hyra Chaplin och ha möten där och sedan gå upp till Charlie för att äta. Vi hyr även ut till födelsedagskalas till exempel.

Det är så han tänker sig det hela. Charlie rullar på som innan. Isaks blir en pub med pubmat. Han driver alltihop tillsammans med kocken Erik Carlsson som är hans kompanjon.

"Det tog mig 43 år att tag mig in till centrum" skämtar Ilija Culibrk som nu inte kan hamna mer centralt i Ljungby. Foto: Anna Olofsson

Det är inte första gången som Ilija Culibrk funderar på hur han ska driva en verksamhet.

– Jag har många idéer. Och de idéerna kommer bäst fram när jag är hemma i Halmstad. Det har underlättat att jag alltid har varit mycket i Halmstad, för på så vis får jag lite distans till det jag gör i Ljungby.

Ilija flyttade från Ljungby till Halmstad för åtta år sedan. Där bor han med sin familj och sin ögonsten, en liten hund som behöver tillsyn och sällskap.

– Hunden är väldigt pappakär och eftersom jag är lite blödig själv så har han blivit bortskämd, skrattar Ilija och kramar om den guldlockiga hunden som är med på jobbet i dag.

– När han tittar på mig med sina ledsna ögon så har jag svårt att motstå. Jag vill inte att han ska vara ensam mer än ett par timmar.

Denna värme och respekt för en annan levande varelse, den tycks genomsyra Ilijas syn på hur man bemöter människor. Han berättar om mötet med en äldre dam som gratulerade honom till ännu en nyöppning.

– Hon visste mitt namn efter alla år i Ljungby. Sådant går inte att värdera i pengar. Vi har haft fantastiska kunder genom åren och jag har skapat väldigt djupa kontakter. Att ha ett trevligt bemötande, det har hjälpt till för att få de kontakterna.

Den lilla guldlockiga hunden följer Ilija var han än går. Foto: Anna Olofsson

Vad är det som driver dig att öppna restauranger?

– Jag klarar inte av att sitta på kontor vid en dator. Jag tycker om det sociala.

Att Ilija har fått erbjudanden att öppna restaurang i Halmstad, är väl inte så oväntat. Men han har valt att säga nej.

– Jag har varit nära några gånger, men det gäller att få ihop allt. Och jag vill inte jobba själv. Jag vill ha en kompanjon, för jag har gjort resan på 70- 80-timmars arbetsvecka, säger Ilija som har hunnit fylla 66 år.

Många är de Ljungbybor som har mött Ilija Culibrk. Som matgäster, som anställda och på fotbollsplanerna.

Men samtidigt som han är ett välkänt ansikte, har han själv valt att hålla en låg profil.

– Jag är inte den som har trätt fram, utan det var min bror som gjorde det när vi drev restaurang ihop. Jag har alltid jobbat lite i det tysta. Jag tycker det är bättre att hålla en låg profil och sedan visa resultat när man har något att visa upp.

Text och foto: Anna Olofsson